氨吸收式制冷循環的蒸發溫度最低可達-60℃,可利用高溫到低溫的各種熱源。它是以熱能驅動實現冷凍的一種有效的方式。傳統的氨吸收式制冷機，主要有采用氨一水工質對的單級和二級氨吸收式制冷裝置;采用氨一水一氫工質對的擴散一吸收式冰箱。

長期以來，由于氨吸收式機組熱力系數比較低，并考慮到具有一定毒性和可燃、可爆等缺點。限制了氨吸收式機組在采暖空調方而的推廣應用。

從1969年起，小型燃氣氨吸收式空調機進入市場。特別在1987年蒙特利爾協議簽訂以后，因為認是對環境無破壞作用的天然制冷劑，因此，采用氨一水工質對的吸收式熱泵機組,高效CAX回熱循環氨吸收式制冷機組已成為開發研究的熱點。從安全方而考慮，氨已有接近150年的安全使用經驗，而且其毒性和可燃性并不比天然氣和液化氣嚴重。在使用中，將氨吸收式機組布置在通風的機房內，并以間接方式向人居住的空間供熱、供冷，可以滿足安全運行的要求。自1996年以來，基本進行了新-型氨吸收式制冷機組的商業化開發，已有蒸汽型和燃氣型系列產品進入市場。