氨水溶液是吸收式制冷機最早使用的一種工質對。其中氨是制冷劑，氨水溶液是吸收劑。氨對生態環境無破壞作用(ODP=GWP = 0)，有汽化潛熱大、蒸發溫度低(既可用于冷凍工藝，又可用于空調)、粘性小、熱導率高、價廉、易得等優點。在氨吸收式機組通常的工作溫度范圍內，氨的蒸發和冷凝壓力適中，氨水溶液不會結晶。

氨在常溫下是一種無色而具有強烈刺激性臭味的氣體，其特性見表12-8所示。

氨對人體有一定的毒性。空氣中氨的體積分數達0.5%~0.6%時，人在半小時內會中毒。氨還可燃燒。如空氣中混有氨的體積分數達15.5%~27%時，可引起爆炸。常溫下，氨極易溶于水組成氨水溶液，一份體積的水，可溶解700倍體積的氨。因此，氨水溶液是一種很理想的吸收劑。氨水溶液呈弱堿性、無色、帶有特殊刺激性臭味，對鋼無腐蝕，但腐蝕銅及銅合金(磷青銅除外)。氨與水的沸點相差很小，在發生過程中，蒸發出來的不全是氨氣，還有一部分水蒸汽。在氨吸收式冷水機組中，必須通過精餾提高氨的純度。因為精餾過程要消耗熱量,所以氨吸收式機組的熱力系數要比溴化鋰吸收式機組低。