制冷是空調(diào)器最基本的功能，因此制冷原理也就是空調(diào)器最基本的工作原理。

物理學(xué)知識告訴我們，物質(zhì)在從氣態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)的液化過程中會放出熱量，而從液態(tài)變成氣態(tài)的過程中會吸收熱量。這種液相和氣相的相互轉(zhuǎn)化稱為相變。空調(diào)器就是利用這個原理，通過制冷劑（如氟利昂R22）的不斷汽化和液化的相變循環(huán)，將室內(nèi)的熱量吸收后又轉(zhuǎn)換到室外去，從而達到室內(nèi)制冷的目的。

空調(diào)器的相戀循環(huán)也稱為蒸汽壓縮制冷循環(huán)，是在制冷系統(tǒng)的四個主要零件壓縮機、冷凝器、毛細管及蒸發(fā)器之間進行的，四個零件之間由銅管連接起來。制冷劑在四零件中循環(huán)時，將經(jīng)過4個過程，即壓縮、冷凝、節(jié)流及蒸發(fā)。這4個熱力學(xué)過程組成一個逆卡諾循環(huán)，這是一種理論上的理想情況。實際的制冷裝置由于能量的損耗是不可能實現(xiàn)這一循環(huán)的。不過可以用此來評價實際制冷循環(huán)的完善程度。空調(diào)器的制冷循環(huán)越接近逆卡諾循環(huán)，說明完善程

度越高，其效率也越高。