從本質上來講，冷鏈物流就是一個冷鏈物流系統，是指在一定的時間和空間里，由所需輸送的物料和包括有關設備、輸送工具、倉儲設備、人員以及通信聯系等若干相互制約的動態要素構成的具有特定功能的有機整體。

和其他系統一樣，冷鏈物流系統也具有輸入、轉換和輸出三大功能，通過輸人和輸出，系統與社會環境進行交換，使系統和環境相依而存，而轉換則是這個系統有特點的系統功能。物流系統設計是指經過系統分析，完成物流系統硬件結構和軟件結構體系的構想，形成物流系統組織設計和技術方案的過程。企業在設計物流系統時必須以滿足顧客需求為首要指導思想，綜合考慮各方面影響因素，以科學的設計方法確定物流系統的設計程序。