表面式換熱器主要由肋管、聯箱和護板組成。

冷(熱)媒進入聯箱1后均勻地流過肋管，然后匯集進入聯箱2流出。空氣則在肋管外流過，根據處理空氣的要求不同，可選用不同的肋管排數。根據水溫升的要求和吸收(或放出)熱量的不同，聯箱與肋管可有不同的連接方法。常用的表面式換熱器主要有以下兩大類型:

1)圓形肋管型。在管子外加圓形肋片，根據加工工藝的不同，又有幾種圓形肋片管。

2)整體串片型。在肋片上事先沖好相應的孔，然后將肋片與管子串穿在一起，對管子進行機械或液壓擴管，使其與肋片緊密結合。肋片形式有褶皺片、波紋片等形式。

整體串片型換熱器與圓形肋管型換熱器相比，具有結構緊湊、在相同排數和相同迎風面積的條件下有較大的傳熱面積、傳熱效果好、空氣阻力小、耗用材料省和加工工藝先進等優點。尤其是使用專用模具加工肋片，實現肋片沖孔的二次翻邊，保證了肋片的間距和肋片與管子的接觸強度，進一步增強了傳熱效果，這類換熱器已在空調工程中得到了廣泛應用。