活塞式制冷壓縮機是制冷壓縮機中使用最廣泛的一種壓縮機。這種類型的壓縮機規格型號很多，能適應一般制冷要求。但由于活塞及連桿慣性力大，限制了活塞的運行速度，故排氣量一般不能太大。活塞式制冷壓縮機一般使用于中小型制冷。

根據氣體流動情況分類可分為順流式和逆流式兩大類。

(1)順流式制冷壓縮機如圖4-2所示，活塞式壓縮機的機體由曲軸箱、氣缸體和氣缸蓋三部分組成。曲軸箱內的主要部件是曲軸，曲軸通過連桿帶動活塞在氣缸內做往復運動來壓縮氣體。活塞為一空心圓柱體，它的內腔與進氣管連通，進氣閥設在活塞頂部。當活塞向下移動時，氣缸內的氣體從活塞頂部進人氣缸;當活塞向上移動時，氣缸內的氣體被壓縮，并由上部排出。氣缸內氣體順同一方向流動，故稱順流式。

順流式活塞制冷壓縮機由于進氣閥設在活塞上，因而增加了活塞的重量及長度，限制了壓縮機轉速的提高，因自重大，占地面積大，因此目前已不再使用這種壓縮機。

(2)逆流式活塞制冷壓縮機如圖4-3所示，此種壓縮機的進、排氣閥均設置在氣缸頂部。當活塞向下移動時，低壓氣體由頂部進人氣缸;活塞向上移動時，被壓縮的氣體仍從頂部排出。這樣，由于氣體進入氣缸及排出氣缸的運動路線相反，故稱逆流式制冷壓縮機。 逆流式制冷壓縮機的活塞尺寸小、重量輕、便于提高壓縮機轉速，一般為1000-1500r/min，最高達3500r/min，因而其重量及尺寸大為減少。