氣調貯藏的研究最早是從水果開始的，研究最多的是蘋果。1860年，英國人建立了一座氣密性較高的貯藏庫，用鐵板作冷庫里襯進行密封，用冰進行庫房的冷卻，他們將蘋果放在庫房里，得到了較好的貯藏效果。經過十多年的研究于1941年發表了論文報告，提供了氣體成分、溫度的參考數據，以及氣調庫的建筑方法和氣調庫的操作。在這份論文報告中這種方法被正式稱為CA（control led·atmosphere）貯藏或稱“快速降氧法”，意思是將環境中的氧氣、二氧化碳和貯藏溫度保持特定的標準。這一術語現在一直被全世界采用。

嚴格地講，CA貯藏是在冷藏的條件下，將氧氣和二氧化碳的量控制在一定的指標內，并允許有較小的變動范圍。而在1960年以前，各國普遍采用的氣調貯藏方法，是靠水果、蔬菜自身的呼吸作用來降低氧的含量和增加二氧化碳的濃度。

1962年，美國研制成功燃燒洗滌式氣體發生器，通過燃燒丙烷使空氣中的氧氣減少、二氧化碳濃度增高，再輸入冷藏庫內，從此達到了真正的CA貯藏，或稱機械氣調貯藏。該技術的發明，使氣調貯藏技術進入了一個新的階段。總之，氣調貯藏實際上包括CA貯藏和MA貯藏兩大類。

近年來，隨著氣調貯藏研究的不斷發展，國外許多國家采用新的超低氧（UL0）技術貯藏蘋果，其貯藏條件中氧氣濃度在2%或更低的水平。