國外有些文獻將同心套管式真空管和U形管式真空管統稱為直流式真空管，因為兩者的工作原理完全一樣，只是前者的冷、熱水從內、外管進出，而后者的冷、熱水從兩根平行管進出(見圖2-8)。

這種真空管的主要特點除了熱效率高、可水平安裝之外，真空管與集管之間的連接要比同心套管式簡單。

美國Corning公司及日本NEG公司、Hitachi公司都生產U形管式真空管，雖然它們的幾何尺寸和所用材料各有不同，但基本結構大同小異。我國也有很多廠商生產了此類產品，下面介紹實驗中所用到的U形管集熱器就是由我國無錫光芒太陽能科技有限公司所制造的。