在絕大多數(shù)情況下，一個供熱系統(tǒng)的用熱量，在時間上總不會是均衡穩(wěn)定的，事實上這一負(fù)荷隨時間的波動是相當(dāng)大的。圖53-5即表示這一狀況。假定一個供熱系統(tǒng)的鍋爐容量可以由晝夜間負(fù)荷圖來確定，例如:鍋爐房要滿足這種變動負(fù)荷的要求，有兩種解決的途徑。一種是按量大的高峰負(fù)荷來確定鍋爐的容量。這時，鍋爐只是在短暫的高峰負(fù)荷期間發(fā)揮全部能力，而在其余絕大多數(shù)時間里，鍋爐的容量總是程度不等地閑置著，這顯然是不經(jīng)濟(jì)的。另一種解決辦法是按晝夜間熱負(fù)荷的平均值來確定鍋爐的容量，并利用蓄熱器來達(dá)到均衡產(chǎn)熱，適時按需供熱。顯然，這后一種情況是經(jīng)濟(jì)合理的。

更多的情況是，原有的老系統(tǒng)往往滿足不了逐年增大的熱負(fù)荷要求。這時，同樣也有兩種解決問題的途徑:一種是加大鍋爐房設(shè)備的安裝容量;另一種則是添置相應(yīng)規(guī)模的蓄熱器。

常用的蓄熱器可按熱媒的種類區(qū)分，主要有熱水蓄熱器和蒸汽蓄熱器兩類。