活塞式止回閥主要由閥體、閥芯、閥芯座和活塞等組成。其結構見圖3-32所示。當進口壓力大于出口壓力時，活塞被頂起，止回閥開啟;當出口壓力大于或等于進口壓力時，氣體經活塞上的平衡孔上下均壓，活塞在自重的作用下關閉。

由于活塞式止回閥靠自重關閉，因而只能垂直安裝在水平管路，其開啟壓力損失見表3-7。