安全閥是一種超壓防護裝置，它是移動式壓力容器應用最為普遍的重要安全附件之一。安全閥的功能在于：當壓力容器內(nèi)的壓力超過某一規(guī)定值時，就自動開啟迅速排放容器內(nèi)部的過壓氣體，并發(fā)出聲響，警告操作人員采取降壓措施。當壓力降到允許值時，安全閥又自動關閉，使壓力容器內(nèi)壓力始終低于允許范圍的上限，不致因超壓而釀成爆炸事故。

 安全閥的優(yōu)點是只排出壓力容器內(nèi)高于規(guī)定值的部分壓力，當壓力容器內(nèi)的壓力降到允許值時則自動關閉，使壓力容器和安全閥重新工作，從而不會使壓力容器一旦超壓就得把全部介質(zhì)排出而造成浪費和生產(chǎn)中斷;安全閥的結構特點使其安裝和調(diào)整比較容易。

    安全閥的缺點是密封性較差，即使是比較好的安全閥在正常的下作壓力作用下，也難免會輕微地泄漏;由于彈簧等慣性作用，閥門的開啟有滯后現(xiàn)象，因而泄壓反應較慢;當介質(zhì)不潔凈時，閥芯和閥座會粘連，使安全閥達到開啟壓力而打不開或使安全閥不嚴密，沒達到開啟壓力就已泄漏。

    同時，安全閥對壓力容器的介質(zhì)有選擇性，它適用于比較潔凈的介質(zhì)如空氣、水蒸氣、水等，單獨設置安全閥不宜用于有毒性的介質(zhì)，更不適用于有可能發(fā)生劇烈化學反應而使容器壓力急劇升高的介質(zhì)。