按生產(chǎn)工藝過程中的作用原理，壓力容器可分為反應容器、換熱容器、分離容器和儲存容器。

    (1)反應容器(R) 反應容器是指主要用來完成介質(zhì)的物理、化學反應的容器。常用的如反應器、反應釜、聚合釜、合成塔、變換爐、煤氣發(fā)生爐等都屬于反應容器。許多反應容器內(nèi)工作介質(zhì)發(fā)生化學反應的過程，往往伴隨著放熱或吸熱的過程。為了保持一定的反應溫度，常常需要裝設一些附屬裝置，如加熱或冷卻裝置、攪拌裝置等。

    (2)換熱容器(E) 換熱容器主要是用于完成介質(zhì)的熱量交換的壓力容器，以達到生產(chǎn)工藝

過程中所需要的將介質(zhì)加熱或冷卻的目的。常用的如各種換熱器、冷卻器、冷凝器、蒸發(fā)器等。

    (3)分離容器(S) 分離容器主要是用于完成介質(zhì)的流體壓力平衡和氣體凈化分離等的壓力容器。常用的如各種分離器、過濾器、凈化器、濾油器、洗滌塔、吸收塔、銅洗塔、干燥塔、汽提塔、分汽缸、除氧器等。

    (4)儲存容器(C，其中球罐代號B) 儲存容器主要是用于盛裝生產(chǎn)用的原料氣體、液體、液化氣體等壓力容器。常用的如各種型式的儲罐、壓力緩沖罐等都屬于這類容器。由于工作介質(zhì)在容器內(nèi)一般不發(fā)生化學的或物理性質(zhì)的變化，不需要裝設供傳熱或傳質(zhì)用的內(nèi)部工藝裝置(內(nèi)件)，所以儲存容器的內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較簡單。

    在實際生產(chǎn)過程中，有一些容器往往具有多種不同的作用原理或用途。在這種情況下，容器應歸屬于作為主要作用原理或用途的一類。例如合成氨廠的二氧化碳水洗塔，既有冷卻原料氣的作用(換熱)，又有從原料氣中溶解分離出二較化碳的作用(分離)，但它的主要作用是后者，所以它應歸屬于分離容器。