歷史上，酚醛泡沫的研制技術雖在聚氨酯硬泡之后，但早在1940年，德國首先將其應用在飛機上作為保溫隔熱層。在1970年前，幾乎各國對酚醛泡沫研制和應用都沒有太大進展，主要是經濟原因和不能有效地利用酚醛泡沫的最大特點，即耐溫性、難燃性、低發煙性和耐火焰穿透性。1970年后，北美、西歐一典國家對其進行深入研究，蘇聯、美國以及日本等國，將酚醛泡沫作為建筑隔熱保溫的主體材料。20世紀80年代，英國、美國、蘇聯、日本和韓國等國，已經具有連續層壓酚醛泡沫保溫板材生產技術，其中蘇聯還開發了現場噴涂酚醛泡沫的施工技術。

我國從20世紀90年代初開始研究酚醛泡沫技術，但早期生產的酚醛泡沫存在酸性大、脆性大、殘存甲醛味大和閉孔率低等缺點，應用受到一定限制。經過多年努力，酚醛泡沫生產技術逐步提高，酚醛泡沫性能也逐漸得到改善。

目前，我國酚醛泡沫板材的生產技術已達到工業化生產水平，無論是間歇式生產技術，還是連續式生產技術都比較成熟，各項技術性能指標達到或接近國際先進水平。特別是近年我國建筑業的節能率和建筑保溫防火等級逐漸提高后，酚醛泡沫在建筑業應用得到高度重視，應用市場逐漸擴大，已廣泛應用于各類公共建筑和住宅建筑的節能工程中。

1933年德國一家公司首次開發研究“脲醛泡沫塑料”，經過5年的研究于1938年研發成功，1940年后，由聯邦德國的巴斯夫公司投產了“脲醛泡沫塑料”。1958年我國開始工業化試生產，初期產品吸水率高，脆性大，主要用于種植業，近年在建筑圍護結構保溫應用技術研發已有較大進展。