圖2-17所示為蒸汽壓縮制冷與吸收式制冷的原理對比。

從圖2-17中可以看出，兩種制冷系統均具有蒸發器、冷凝器、膨脹閥，是類似的。區別在于蒸汽壓縮制冷系統使用壓縮機將蒸發器出來的低溫低壓制冷劑蒸汽壓縮為高溫高壓的過熱蒸汽，而吸收式制冷系統使用一套發生器、吸收器和溶液泵系統代替壓縮機實現同樣功能。

對于吸收式制冷系統，除了制取制冷量的制冷劑外，還需要有吸收、解吸制冷劑的吸收劑，二者組成工質對，常用的工質對有溴化鋰一水、氨一水等。以溴化鋰一水工質對為例，在發生器中的溴化鋰一水溶液，通過熱能(馭動力)加熱后蒸發出高壓高溫水蒸氣，解吸后的溴化鋰溶液流入吸收器，高壓高溫的水蒸氣進入冷凝器中被冷凝為液態水，液態水經過節流后變為低溫低壓的水和水蒸氣混合物，混合物進入蒸發器中吸收被冷卻對象的熱量變為低溫低壓的水蒸氣，低溫低壓的水蒸氣再進入吸收器中被溴化鋰吸收。吸收水蒸氣后的溴化鋰溶液通過溶液泵送入發生器中，這樣循環往復。

因此，溴化鋰吸收式制冷系統中除了制冷劑(水)的循環外，還有吸收劑在發生器和吸收器間由溶液泵馭動的吸收劑(溴化鋰)循環。