在自然界，一切物質都是由原子構成的。而物質內部的原子，則可能是紊亂地堆置(如玻璃、塑料等)或呈一定規律排列(如金屬材料)。所有的固體金屬，其原子均按一定的規律排列，被稱為晶體。為了便于描述和分析品體中原子排列的規律，可以用假想的線條將各原子中心連接起來，使之構成一空問格子，每個原子中心均位于空間格子的各個結點上。這種用以描繪原子在晶體中排列方式的空間格子稱為“結晶格子”，簡稱“晶格”[圖3-1(a)],用晶格來描述晶體結構還很不方便，為了簡便起見，通常從晶格中選取一個能反映晶格特征的最小幾何單元來描述各種晶體結構，這個最小幾何單元稱為“晶胞”，即晶格是由晶胞在空間重復排列而成。

金屬的晶格形式最常見的有兩種，即體心立方晶格和面心立方晶格。圖3-1(b)和圖3一1(c)分別表示這兩種晶格的晶胞。

(1)體心立方晶胞。它是一個立方體，在立方體的頂角上各有一個原子，而在立方體的中心又有一個原子[圖3一1(b)]。具有體心立方晶格的金屬有910℃以下的鐵(稱為a-Fe)，室溫下的鉻、鎢、鉬、釩、鈮等。

(2)面心立方晶胞。它也是一個立方體，在立方體的八個頂角上也各有一個原子，此外，在立方體的六個面的中心也各有一個原子[圖3-1(c)]，具有面心立方晶格的金屬有910~1 390℃的鐵(稱為?-Fe),銅、鋁、金、銀、鎳、鉛等。   

 由于晶體結構的不同，晶體在晶體性能上也必然表現出某些不同的特性。一般來講，具有面心立方晶格的金屬均具有良好的塑性和韌性，特別是沒有冷脆性(冷脆性是指在低溫下金屬的塑性和韌性隨溫度降低而急劇降低的性能)。因此，像銅、鋁、金、銀等面心立方結構的金屬可軋成很薄的金屬箔，拉成很細的金屬絲，像銅、鋁、鎳等也是良好的低溫材料;具有體心立方品格的金屬均具有較高的硬度、強度和熔點，但是塑性和韌性較低，且具有冷脆性，因此，像α-Fe,鉻、鎢、鉬等體心立方結構的金屬均可作為高強度、高溫合金的基礎。