人造冰的用途主要是利用其冷卻效應，即利用水冰(或防腐冰、溶液冰)融化或干冰升華時的吸熱來獲取低溫。和機械制冷獲取低溫相比較，其具有設備簡單、操作簡便等優點。在常壓下，利用水冰可獲取0℃的低溫，還可以采用冰鹽冷卻的方法獲得更低的溫度。所謂冰鹽冷卻，是用水冰與鹽類、酸類或有機溶劑等的混合物進行冷卻。在工業上，通常大量使用的是價格便宜且來源充足的食鹽(NaCI)，所以一般又將冰鹽混合物稱為鹽水冰。

鹽水冰冷卻時，水冰融化要吸收熔化熱，鹽類物質溶解要吸收溶解熱，因而采用冰鹽冷卻可獲取比純水冰冷卻低得多的低溫。冰鹽冷卻所能達到的低溫與鹽、酸等物質的種類及配比有關。干冰在常壓下可獲取-80℃的低溫，如果將其置于密閉的容器中，用真空泵不斷抽氣，可得到-105℃~-110℃的低溫。還可以將干冰制成鹽水冰，如將干冰與硫酸、氯甲烷或二氧化硫液體混合，可達到-82℃的低溫;與乙醚混合則可得到-100℃的低溫。

人造冰在國民經濟、科學研究和人民生活中得到廣泛應用。在炎熱的暑季，工業廠房、公共場所、醫院病房和家庭等防轉降溫常用水冰。在氣溫偏高的季節，新鮮果蔬和冷凍食品在長途運輸過程中常用冰鹽冷卻的方法來降低車廂內的溫度，防止食品的變質腐爛。采用冰鹽冷卻的車(船)稱為冰保鮮車(船)。由于干冰升華時溫度很低，故可直接用于肉類、水產類及果蔬類等食品的速凍加工，制作出食用方便且可長期存放(必須用低溫冷藏)的速凍食品，并可用雪花冰、粒冰或片冰保鮮。冰鮮食品適用于批量小、貯期短的零售商店、賓館、飯店和家庭。某些飲料和冷飲的生產加工，如起泡飲料的生產、冰鎮冷飲的加工，都離不開干冰或水冰。

人造冰可為科學實驗研究提供低溫環境，用以檢測儀器儀表、金屬材料、電子電器元件等在低溫狀態下的性能。溫度儀表的零點溫度校驗可用水冰。干冰升華時生成溫度低、不含水分和無氧化作用的二氧化碳氣體，可用于生物標木制作的干燥過程等。此外，在疫苗的短期存放，冷凍醫療，滅火器的生產，二氧化碳保護焊，切削、研磨等機加工中的刀具和工件的冷卻，局部地區實施人工降雨，影視舞臺藝術中特定的環境布景等方面都要應用人造冰。