水一空氣冷卻式冷凝器包括蒸發式冷凝器和淋激式冷凝器兩大類。在這兩類冷凝器中，制冷劑在管內冷凝，冷卻水噴灑在換熱管外。在蒸發式冷凝器中，制冷劑放出的熱量主要由水蒸發吸熱帶走，蒸發時產生的蒸氣由強制流動的空氣帶走，少部分熱量通過管壁傳給管外壁上的水膜，由水膜傳給空氣。而淋激式冷凝器中，制冷劑放出的熱量大部分依靠空氣自然對流帶走，少部分熱量是由水的蒸發吸熱帶走。

蒸發式冷凝器的結構。蛇形盤管裝在立式的箱體內，箱體的底部為蓄水盤，制冷壓縮機排出的制冷劑蒸氣從上部進入蛇形盤管，冷凝后由下部排出。蓄水盤內的冷卻水由循環泵送到盤管的上方，經噴嘴噴淋在盤管的外表面。一部分冷卻水吸收管內制冷劑蒸氣冷凝時放出的熱量而蒸發，未蒸發的噴淋水仍收集在水盤內。

根據風機安裝位置的不同，蒸發式冷凝器可分為吸風式和吹風式兩種形式。吸風式是將風機安裝在箱體頂部，當風機運轉時，箱體內的熱空氣從頂部排出，新鮮空氣從箱體下側的吸風口處吸入。它的優點是箱體內能保持一定的負壓，可降低水的蒸發溫度，更有利于換熱。缺點是潮濕的空氣流經風機時，會腐蝕電動機及其他零部件，所以，要選用密封防潮的全封閉式電動機和耐潮、耐高溫的風機驅動設備。吹風式的結構是將風機安裝在箱體下部的側面部位，新鮮空氣在風機的作用下進入箱體，經過冷卻盤管后，成為熱空氣，從頂部排出，。它的優缺點與吸風式的相反。根據經驗，吸風式的冷卻效果要比吹風式的好一些，因此，在實際工程中，使用吸風式的蒸發式冷凝器要多一些。