重力是用于從氣體中分離液體和留住液體在容器內的主要力量。當一滴液體處于自由落體狀態而靜止不動，重力正好等于阻力，所以沒有凈力可用于加速度。在立式分離器內液滴上升速度必須足夠可以使小直徑液滴不再落下。這個分離預期是合理的但不會是完美的，如果帶走的僅僅是小的液滴，帶走的液滴的總量也不會多，因為小的液滴比大的液滴更容易蒸發。

可以這樣比喻，這些沒被壓縮機吸走的小液滴，它們也沒有落到分離容器下部的液體中，就好像是天空白云中的小液滴。它們之所以懸浮在天空，沒有變成雨點落下來，是因為它們的直徑還沒有足夠大(質量不夠)到能夠落下來而是被空氣的浮力托住，也沒有小到被太陽蒸發或者被風吹走。這種液滴的直徑定義為某種制冷劑的計算分離的液滴臨界直徑。在制冷系統中隨著溫度的下降，同樣直徑的制冷劑液滴的質量會增大(溫度越低，制冷劑的密度越大)，液滴上升速度也可以加大。換言之，也就是分離的速度可以提高，分離的能力也就增大了。這就是為什么分離的能力會隨著蒸發溫度的下降而發生變化。

當一滴液體在自由落體狀態而又處于一個靜止狀態，其最大速度稱為終端速度。在分離容器中，如果氣體以終端速度向上移動，臨界直徑的液滴仍然懸浮，小于臨界直徑的液滴帶走，大于臨界直徑的液滴留下(分離下來)。液滴達到終端速度，重力等于阻力。