手動膨脹閥用于干式或濕式蒸發器。在干式蒸發器中使用手動膨脹閥時，操作人員需頻繁地調節流量，以適應負荷的變化，保證制冷劑離開蒸發器時有輕微的過熱度。如果蒸發器出口處蒸氣的過熱度太大，可以開大閥門，使較多的制冷劑進入蒸發器，從而降低過熱度;如果過熱度太小.或者沒有過熱度，需將閥門關小，使制冷劑蒸氣產生一定的過熱度。大多數手動膨脹閥都由噴嘴形閥孔和閥針組成。

過去應用很廣的手動膨脹閥現已大部分被自動控制閥取代，只有在氨制冷系統還在使用，或在氟利昂及氨系統中作為檢修主要節流裝置時的備用。