冷凝器的作用是將壓縮機排出的高溫、高壓制冷劑過熱蒸氣冷卻及冷凝成液體。制冷劑在冷凝器中放出的熱量由冷卻介質(水或空氣)帶走。

冷凝器按其冷卻介質和冷卻方式不同，可以分為水冷式、空氣冷卻式、水和空氣聯合冷卻式三種類型。

1.水冷式冷凝器。冷凝器中制冷劑放出的熱最被冷卻水帶走。冷卻水可以一次流過，也可以循環使用。當循環使用時，需設置冷卻塔或冷卻水池。水冷式冷凝器分為殼管式、套管式、板式、螺旋板式等幾種類型。

2.空氣冷卻式冷凝器。通常，空氣冷卻式冷凝器也叫風冷式冷凝器。空氣在冷凝器管外流動，冷凝器中制冷劑放出的熱量被空氣帶走，制冷劑在管內冷凝。這類冷凝器中有自然對流空氣冷卻式冷凝器和強制對流空氣冷卻式冷凝器。

3.水和空氣聯合冷卻式冷凝器。冷凝器中制冷劑放出的熱量同時由冷卻水和空氣帶走，冷卻水在管外噴淋蒸發時，吸收汽化潛熱，使管內制冷劑冷卻和冷凝，因此耗水量少。這類冷凝器中有淋水式冷凝器和蒸發式冷凝器兩種類型。