離心式壓縮機(jī)工作原理主要是由于旋轉(zhuǎn)的葉輪對氣流做功，把能量傳給氣流。氣流一方面相對于葉片來說，是沿著兩個葉片所夾的流道流出葉輪，而另一方面又隨著葉輪一起轉(zhuǎn)動。當(dāng)葉輪轉(zhuǎn)動時氣流對于機(jī)殼的運動是上述兩種運動的疊加。葉輪對氣體作功一方面提高了氣體的靜壓能，由進(jìn)口壓力P1升高至出口壓力P2，提高了氣體的動能。另一方面克服了氣流在流動過程中的全部損失(葉輪流動中的流動損失、葉輪的軸盤、輪蓋的外側(cè)及輪緣同周圍氣體的摩擦所產(chǎn)生的輪阻損失等)。

離心式壓縮機(jī)的主要技術(shù)參數(shù)有:吸入狀態(tài)下的輸氣量、壓縮比、葉輪形式、馬赫數(shù)與音速轉(zhuǎn)速和比轉(zhuǎn)數(shù)、最終出口壓力和溫度、軸功率效率和特性曲線。

離心式壓縮機(jī)設(shè)有往復(fù)運動機(jī)構(gòu)，零部件和易損件少，結(jié)構(gòu)簡單，體積小，重量輕，工作可靠，運轉(zhuǎn)平穩(wěn)，輸氣量大并且連續(xù)均勻，能耗低，容易操作，便于維護(hù)，還可采用進(jìn)氣口導(dǎo)葉閥實現(xiàn)在10%~100%范圍內(nèi)的制冷量調(diào)節(jié)。但在小制冷量時，效率低于活塞機(jī)。工況改變時，如流量過小，冷凝器中的制冷劑蒸氣會回流至壓縮機(jī)，引起機(jī)器強烈振動而不能工作。此外，由于轉(zhuǎn)速高，需在傳動部分設(shè)置增速器。現(xiàn)在，當(dāng)蒸發(fā)溫度不太低而制冷量又要求很大時，多選用離心式制冷壓縮機(jī)，如大型中央空調(diào)系統(tǒng)的冷源，就多采用離心式冷水機(jī)組。

當(dāng)蒸發(fā)溫度比較低，排汽壓力要求比較高時，可采用多級離心式壓縮機(jī)，它由幾個工作葉輪串聯(lián)組成。為把氣體導(dǎo)入下一級增壓，在前級擴(kuò)壓器后面設(shè)置彎道和回流器，以改變氣體流向和逐漸減小氣體的旋繞，將氣體均勻引入下一級葉輪的人口。空調(diào)冷凝壓力與蒸發(fā)壓力比不大，通常采用單級離心機(jī)。