生產過程的自動調節和控制,是由自動調節裝置來實現的。自動調節裝置由自動化儀表、元件組成。自動化儀表和元件的性能對自動調節系統調節質量的影因響很大。因此，只有合理地選擇自動化儀表和元件,并將它們適當地組合,才能獲得較好的調節效果。

自動化儀表和元件按其功能不同,大致可分為檢測儀表、顯示儀表、調節儀表和執行器四類。按其結構不同可分為基地式儀表和單元組合式儀表兩大類。基地儀表一般以指示或記錄儀為主體,附帶將調節系統中的其余部分(常見的是調節部分)也裝在儀表殼內,構成一個整體，使儀表具有指示、記錄和調節功能。這類儀表常用于簡單的調節系統。單元組合式儀表是根據自動調節系統各組成部分的功能和要求,將整塊儀表分為若干能獨立完成某項功能的典型單元.(如轉換單元.運算單元.給定單元、調節單元、輔助單元和執行單元等),各單元之間的聯系都采用統一的標準信號(氣動儀表采用0.02~0.1MPa氣壓信號,電動儀表采用0~10mA直流電信號)。根據生產工藝要求,利用這些有限單元,作出多種多樣的組合,從而構成復雜程度各異的自動調節系統。由于各單元之間采用標準統一信號,有助于與電子計算機配合使用,以滿足大型自動化系統的需要。

在制冷空調系統中,也可按生產過程中各種參數,把自動化儀表分為溫度指示調節儀表、壓力指示調節儀表、液位指示調節儀表,濕度指示調節儀表和自動調節執行機構。