熱泵型空調器的工作原理與冷風型空調器基本相同，不同之處是增加了一只電磁換向閥(又稱四通閥)，如圖3-21所示。當改變電磁換向閥的方向時，能使制冷系統中制冷劑的流動方向發生逆轉，使兩個熱交換設備(一個安裝在室內，另一個安裝在室外)功能互換。

因此在制冷時,熱泵型空調器的工作原理與冷風型空調器基本相同，在制熱時,制冷劑流向逆轉,室內外的熱交換設備功能互相轉換，制冷劑在冷凝器中放出熱量并由風扇帶入室內，從而達到制熱的目的。熱泵型空調器的工作原理，如圖3-22(a)、(b)所示。

從圖3-22(a)、(b)可以看到，制熱循環和制冷循環的過程正好相反。在制冷循環中，室內機的熱交換設備起蒸發器的作用，室外機的熱交換設備起冷凝器的作用，因此制冷時室外機吹出的是熱風，室內機吹出的是冷風。而制冷循環時，室內機的熱交換設備起冷凝器的作用，而室外機的熱交換設備則起蒸發器的作用，因此制冷時室內機吹出的是熱風，而室外機吹出的是冷風。