故障是指制冷設備在使用中，因某種原因導致不能按照規定的功能運轉的狀態。

故障型態的概念類似于醫學方面的疾病癥狀。各種設備的故障型態很多，例如通用機械設備的疲勞、變形和斷裂;通用電氣設備的短路、斷路、接地不良;換熱器和管路系統的泄漏、堵塞和變形等等。

簡易診斷技術

簡易診斷技術是使用簡易的儀器和感官判斷的方法，對設備的技術狀態進行概括性的評價。簡易的儀器是指各種精度不高的簡單檢測儀表和診斷儀器;感官判斷是指利用設備運行管理人員的感覺器官“看”、“摸”、“聽”、“聞”來監測分析，作出定性判斷。

簡易診斷技術適用于平時常規的設備運行管理。通常將重要的設備定為重點對象;把最能表征設備技術狀態與故障發展趨勢的物理量定為重點監測參數;根據具體設備和有關標準，確定有關的判定準則;按照所選定的檢測參數選定監測的儀器儀表;對不同的設備和監測參數，根據劣化速度與故障頻度，確定監測周期;為了利于早期發現設備故障，監測人員應相對固定，以便積累經驗，達到快速準確判斷故障的目的。