在制冷劑液體經節流裝置進行節流后，會產生一些閃發氣體，使正在蒸發器中進行氣化吸熱的液體制冷劑流量減少，制冷量下降。

為此在制冷循環中，節流閥前的液態制冷劑溫度通常要低于冷凝壓力下所對應的飽和溫度，成為該壓力下的過冷液體，有效地減少了節流后產生的閃發氣體。同時，由于進入蒸發器的制冷劑為過冷液體，焓值較低，從而增加了單位質量制冷劑的制冷量。這種采用過冷制冷劑液體進行的制冷循環稱為過冷循環，過冷液體的溫度稱為過冷溫度。

圖1.5.1為過冷循環的壓一焓圖，其中4-4'表示制冷劑在冷凝器中完全液化后繼續冷卻的過冷過程，溫度差△t4=t4-t4'稱為過冷度，一般為3-5℃。從圖中可以看到，過冷循環過程12344'55'1與無過冷循環過程123451相比較，點5'的干度小于點5的干度，因此在過冷循環中節流后產生的蒸氣少，單位質量制冷劑的制冷量增加了△q0,△q =h5-h5'(kJ/kg)。

由于循環的單位壓縮功Al=h2-h1沒有變化，從而使整個循環的制冷系數得到了提高。因此，過冷循環可以提高制冷系統的經濟性，而被廣泛采用。