三相感應電動機采用三種啟動方式:全電壓啟動(直接啟動)、抽頭啟動和Y-Δ(星-三角)啟動。

三相電動機的常見故障為:電源缺相和反轉，有時某一相線圈斷電或電源缺相造成三相不平衡，使電動機運轉不正常。

缺相是在配電系統中使用電力保險絲的情況下，由于一相保險絲熔斷或配電設備故障等引起的。

缺相分為啟動前缺相和運轉中缺相。運轉中缺相因負荷條件不同而略有不同，但在額定負荷下連續運轉時，通常在二相中將流過在三相正常運轉時電流的15%左右。為防止因缺相而燒毀電機，可采用多種缺相保護裝置，如熱繼電器和電動機內部恒溫器。

啟動前的缺相可用檢測電壓的繼電器.

三相不平衡時，電壓加到電動機上，即使不平衡電壓也很小，并會流過大的不平衡電流，因此，電動機的線圈變得不均勻導致電動機燒毀。在電流最大的相中，溫升增加的比例為電壓不平衡比例平方的2倍左右.例如有30%的電壓不平衡，則產生20%左右的溫升。為避免不平衡狀態，在電動機內部采用負荷保護的內部溫度控制器。

反相對電動機沒有直接的危害，但是會導致壓縮機電動機反轉，對旋轉式壓縮機是不允許出現反轉的，一定要加.以反相保護。在旋轉式三相電源壓縮機中，采用帶有反相防止器的電路。

引起三相電動機不正常運轉的原因，除上述內容以外，還有電源電壓問題。電源電壓比額定電壓過高或過低，均會造成壓縮機過熱電壓高，則使鐵芯溫度升高，電壓低則線圈溫度升高，而且電壓過低使電動機啟動困難。因此電源電壓必須在額定電壓的士10%范圍內波動。