制冷最早于保存食品和降低房間溫度。隨這科學技術和社會文明的進步.制冷的應用幾乎滲透到各個生產技術、科學研究領域，并在改善人類的生活質量方面發揮巨大作用。

食品冷凍冷藏和舒適性空氣調節是制冷產品應用最為量大面廣的領域。

商業制冷主要用于對各類食品冷加工、冷藏儲存和冷藏運輸，使之保質保鮮，滿足各個季節市場銷售的合理分配，并減少生產和分配過程中的食品損耗。現代化的食品工業，從生產、儲運到銷售，有一條完整的“冷鏈”。所使用的制冷裝置有:各種食品冷加工裝置、大型冷庫、冷藏汽車、冷藏船、冷藏列車、分配性冷庫，供食品零價商店、食堂、餐廳使用的小型冷庫、冷藏柜、各類冷飲設備、食品冷陳列拒，甚至家庭用冰箱。

舒適性空氣調節為人們創造適宜的生活和工作作環境，如家庭、辦公室用的局部空調裝置或房間空調器;大型建筑、公共場所、車站、機場、賓館、商廈、影劇院、游樂廳、辦公樓等使用的集中式空調系統;各種交通工其，如轎車、客車、飛機、火車、船艙等的空調設施;文物保藏環境的空氣調節裝置等等。

體育、游樂場所除采用制冷提供空氣調節之外，還用制冷建造人工冰場。我國人工冰場原集中在東北、華北，現在南方城市也相繼建造了新型人工冰場。20世紀90年代，為適應冬季滑雪運動，在我國北方興建人造雪場，用制雪機造雪。